The race to find a way of spotting and treating Alzheimers at an early stage is heating up but there’s a long way still to go. Or is there?
According to the World Health Organization (WHO), people aged 60 and over will account for 22% of the world’s population by 2050.¹ The fact that we’re living long than ever before is, of course, something to celebrate. But with longevity comes a whole other set of challenges. One of these is what to do about Alzheimer’s.

alz.org致力于推动阿尔茨海默氏症在全球的研究，他说阿尔茨海默病已经是美国最昂贵的疾病，也是目前唯一没有“预防，治愈甚至减缓其进展”的方法。由于美国人的寿命更长，预计到2050年阿尔茨海默氏症患者人数将飙升至多达1600万，“在未来40年内，这个国家要花费20万亿美元”。

alz.org计算，如果在2025年引入延迟阿尔茨海默氏症发病五年的治疗，它将减少250万受影响的人数。并且，在提供治疗的前五年内，它将节省2200亿美元。
世界卫生组织（WHO）的一篇论文估计，2010年全球痴呆症患者人数为3560万。预计到2050年这一数字将增加到1.154亿。全球每年的病例总数接近770万 - 每四秒一例。因此，这场比赛确实能够找到阿尔茨海默氏症的治疗方法

虽然科学家们还不确定大多数人患阿尔茨海默氏症的原因，但人们一致认为基因突变通常是疾病早期发病的原因。根据美国国家老龄化研究所的说法，“迟发性阿尔茨海默氏症”起源于几十年来发生的一系列复杂的大脑变化。原因可能包括遗传，环境和生活方式因素的某种组合。

对正常脑老化的研究开始阐明为什么它主要袭击老年人，症状在60年代中期变得明显。涉及载脂蛋白E（APOE）基因，其中之一是APOEε4。这会增加一个人患上这种疾病的机会，但是那些不携带APOEε4的人也可能最终患上阿尔茨海默氏症。还在探索认知能力下降与心脏病，中风，高血压，糖尿病和肥胖等疾病之间的可能关系。

这不可避免地导致了一个问题，即生活方式的改变，包括饮食，是否会产生影响。例如，富含蔬菜，浆果，全谷物和坚果的MIND饮食，将严格遵守饮食的参与者的风险降低了53％。

当然，这是令人兴奋的消息。但这项研究是针对那些在中风后改变饮食的人进行的。如何早期诊断有发展阿尔茨海默氏症风险的人的问题仍然存在。

Oliver Schmidt of IBL International, a company that produces kits that help researchers study Alzheimer’s, says the problem is that ‘brain shrinkage and the hallmark protein deposits – amyloid plaques and tau fibrils – can only be definitely identified during a post-mortem brain examination. Alzheimer’s will have begun to take hold many years earlier, well before the cognitive impairment that characterises the disease have become visible.
This is where, as Pravat K Mandala of the National Brain Research Center puts it, ‘There is an urgent need for the development of reliable diagnostic biomarkers that can detect AD pathology at an incipient stage. Such biomarkers will not only aid in early detection, but will also pave the way to effective clinical trials.’³

2014年7月在FierceDiagnostics.com上发布的一则报道称，英国研究人员已经在血液中发现了10种蛋白质生物标志物，这些标志物可能有助于预测阿尔茨海默氏症的发病。这在阿尔茨海默氏症的诊断和治疗疾病方面实现了巨大的飞跃。

进行这项研究的国王学院/蛋白质组学认为，基于其生物标志物的血液测试远比PET脑部扫描和腰椎液中的血浆更简单。

今年早些时候，药物制造商Biogen和Eli Lilly发布了他们的计划更新，以开发清除大脑中淀粉样蛋白斑块积聚的药物，并减缓阿尔茨海默氏症的认知下降。这两种药物都显示出能够做到他们说的话，但似乎还有很长的路要走。

但是，另一项研究还认为研究人员需要敞开心扉，摆脱“古老的淀粉样蛋白级联假说”，这种假设限制了生物标志物和药物开发的范围。

期待
尽早找到一种诊断阿尔茨海默氏症的方法显然会使制药公司受益匪浅。 但最大的赢家将是数百万人和那些关心他们的人，否则他们将遭受极大的痛苦。我们根本不能让阿尔茨海默氏症的情况持续更长时间。 我们能期待阿尔茨海默病只是记忆的那一天吗？